Valentina Iturra Rosales participó como coautora en el artículo científico titulado “Floración simultánea de productores de toxinas lipofílicas en un fiordo chileno de alta concentración: distribución a escala fina, toxinas y destino en mariscos”, publicado en la revista internacional Marine Pollution Bulletin.
El trabajo, cuyo autor principal es Patricio A. Díaz, estudia la presencia y el comportamiento de microalgas tóxicas en los fiordos de la Patagonia, así como las consecuencias que estos fenómenos pueden tener para la seguridad de los alimentos marinos y para la actividad acuícola.
La investigación se enfocó en una intensa floración de microalgas registrada durante el verano de 2019 en el Fiordo Puyuhuapi, un brazo de mar ubicado en el sector norte de la Región de Aysén.
Este fiordo presenta una característica particular: sus aguas están fuertemente estratificadas, es decir, se organizan en capas con distintas condiciones físicas. En ese contexto, los científicos detectaron la presencia simultánea de tres especies de dinoflagelados -un tipo de microalga- capaces de producir toxinas lipofílicas: Dinophysis acuta, Dinophysis acuminata y Protoceratium reticulatum.
El estudio analizó cómo se distribuyen estas especies en la columna de agua, es decir, a distintas profundidades, y también examinó las toxinas presentes en el plancton y la forma en que éstas pueden acumularse en mariscos de importancia comercial.
Para llevar a cabo la investigación, el equipo utilizó diversas herramientas científicas que permitieron observar tanto las condiciones físicas del fiordo como la presencia y concentración de microalgas y toxinas. De esta manera, fue posible comprender mejor cómo interactúan los procesos oceanográficos y biológicos que favorecen la acumulación de toxinas en estos ecosistemas.
Los resultados mostraron que cada una de las especies estudiadas tiende a concentrarse en zonas específicas de la columna de agua. Las mayores cantidades de microalgas y toxinas se encontraron en capas muy delgadas ubicadas cerca de la cabecera del Seno Magdalena.
Entre las toxinas detectadas se encuentran el ácido okadaico, la dinofisistoxina-1, la pectenotoxina-2sa y las yesotoxinas. Éstas alcanzaron niveles particularmente altos en mariscos como el Mytilus chilensis (chorito) y la Aulacomya atra (cholga), superando ampliamente los límites establecidos por las normas sanitarias.
El estudio también mostró que la forma en que se distribuyen las toxinas, tanto en el plancton como en los mariscos, está estrechamente relacionada con la estructura física del fiordo. En particular, se observó que la acumulación aumenta cuando hay poca mezcla vertical del agua y cuando el agua permanece más tiempo dentro del fiordo.
En conjunto, estos resultados indican que distintas especies de microalgas producen perfiles de toxinas diferentes y que éstas pueden acumularse de manera distinta en los mariscos filtradores. Este conocimiento es relevante para evaluar los riesgos para la salud humana y para mejorar la gestión de la acuicultura.
Finalmente, la investigación destaca la importancia de considerar las características hidrográficas locales en los sistemas de alerta temprana para floraciones algales nocivas. También aporta información que puede servir para desarrollar modelos que ayuden a anticipar episodios de toxinas en ecosistemas de fiordos, especialmente en un contexto de cambio climático.
